Le Round Pirelli du Portugal n'a pas tardé à marquer les esprits. L'une des infos majeures de ce week-end à Portimao, c'est le premier podium d'Iker Lecuona (Aruba.it Racing - Ducati) sous les couleurs de l'usine italienne. Le plateau du Championnat MOTUL FIM World Superbike a du souci à se faire. Si l'Espagnol continue de prendre la mesure de sa Panigale V4 R, il risque d'occuper régulièrement les avant-postes en 2026.

Son week-end sur l'Autodromo Internacional do Algarve a démarré fort samedi. Il a surpris les observateurs lors de la Tissot-Superpole. En difficulté dans cet exercice lors de l'ouverture à Phillip Island (qualifié 13e), Lecuona semble avoir compris le mode d'emploi de sa nouvelle monture. Il aurait même pu décrocher la deuxième pole de sa carrière en WorldSBK. C'était sans compter sur un tour fulgurant en 1'38.495 en toute fin de séance, effaçant le record qu'il venait tout juste d'établir pour 0.142s.

UN PILOTAGE PROPRE : « Je suis content de ne pas avoir commis d'erreurs »

Frôler la pole pour finalement partir deuxième reste un excellent résultat. Lors de la Course 1, il a bondi de la grille dans le sillage de son coéquipier. Yari Montella (Barni Spark Racing Team) l'a toutefois passé au premier freinage pour lui subtiliser la deuxième place. Lecuona a patienté en troisième position jusqu'au cinquième tour. C'est là que le n°5 a perdu l'avant et fini dans le bac à graviers du virage n°14. À partir de là, Lecuona s'est calé sur un rythme inférieur à 1'41 jusqu'à quatre tours du but. Il avait alors creusé un écart de 1.8s sur Miguel Oliveira (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team). « Je suis ravi, évidemment, dit-il. J'ai répété cet hiver que j'avais l'équipe et la moto pour jouer la gagne. Honnêtement, on en est encore un peu loin. Je sais que Nicolo a roulé plus vite que moi pendant toute la course. J'ai dû attaquer fort pour ne pas faire d'erreur et maintenir Miguel à distance, car il poussait derrière. Je suis satisfait de ça, de n'avoir commis aucune faute. Dans l'ensemble, c'est super, surtout pour l'équipe qui fait le doublé. On va voir demain si on arrive à maintenir ce niveau. »

DES ATTENTES À LA HAUSSE : « L'essentiel sera de rester dans le Top 3 demain »

Arrivé en WorldSBK en 2022, Lecuona avait signé une belle saison de rookie. Il y avait décroché sa seule pole à ce jour (à Barcelone) et l'un de ses deux seuls podiums avant cette Course 1. Pendant ses quatre années suivantes chez Honda, il a connu de difficultés à aligner les bons résultats. Mis à part sa 9e place finale en 2022, son deuxième meilleur classement au championnat a été une 12e position. Son unique autre apparition sur la boîte remonte à 2024. Avec son arrivée dans le team officiel Ducati, il semble avoir retrouvé un second souffle. « Ce podium fait un bien fou à ma confiance, ajoute-t-il. J'ai juste essayé de me détendre et de piloter comme je sais le faire. J'ai montré mon potentiel, je voulais simplement rester calme. J'apprends à chaque fois que je monte sur la moto, je suis content de progresser étape par étape. Nicolo a encore une longueur d'avance. Pas autant qu'en Australie, mais il me prend 2 ou 3 dixièmes au tour, il faut être réaliste. Je suis prêt à me battre pour la 2e place, mais l'essentiel sera de rester dans le Top 3 demain. »

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